Begonnen 1976, brengt de Ierse band twaalf jaar later het album 'Rattle and Hum' uit. Het is vooral een eerbetoon aan de groten uit de muziekwereld; een mengelmoes van covers (Helter Skelter van The Beatles, Ruby Tuesday van de Stones, All along the watchtower van Jimmy Hendrix) en eigen nummers, zowel in studio's als bij concerten opgenomen. Het album flopt en benadert in de verste verten het succes niet van de vorige L.P.'s. U2 ligt op apegapen.
De bandleden trekken zich terug, en slaan, mede door een lang verblijf in Berlijn, een nieuwe weg in. Het resultaat van het verblijf in Berlijn, het album 'Achtung Baby' is veel experimenteler dan wat de U2-fan tot dusver gewoon is. U2 new style is geboren.
De ZOO TV-tour en het album Zooropa (1993) hebben als thema een parodie op de amusementsindustrie. Op dit thema wordt verder geborduurd met het album Pop (1997) en de daarop volgende groots opgezette Popmart-tour. De Elevation-tour, volgend op het album 'All That You Can't Leave Behind' (2000) was veel kleinschaliger. Dit album is terug ouderwets succesvol. Er gaan bijna 12 miljoen exemplaren over de toonbank.
Na Elevation wordt het terug stil rond de band. Bono stopt veel tijd en energie in de lobby-groep DATA (Debt-Aids-Trade-Africa), die o.a. streeft naar vermindering van de schuldenlast van het zwarte continent. Vervolgens verschijnt het album 'How to dismantle an atomic bomb', (2004) waarvan 'Vertigo' en 'Sometimes, You can't make it on your own' de bekendste singles zijn. In maart 2005 wordt U2 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, hetzelfde jaar is de groep te gast in het Koning Boudewijnstadion te Brussel. Sally Vandenbergh, een trouwe lezeres van deze rubriek, houdt aan dit optreden nog steeds de beste herinneringen over. Ook neemt U2 in dat jaar samen met Green Day, een versie op van het nummer 'The Saints Are Coming' van de Schotse punkgroep The Skids, van de latere Big-Country voorman Stuart Adamson. De opbrengsten van deze single gaan naar de stichting Music Rising van The Edge voor de slachtoffers van de orkaan Katrina in New Orleans. Dit is waarvoor het volk U2 omarmt, en waarvoor de groep steeds meer kritiek krijgt van de muziekpers.Op 30 juni 2009 begint U2 aan de 360° Tour in het voetbalstadion Camp Nou (Barcelona), Barcelona. De naam 360° is gekozen omdat het publiek door het podiumontwerp (made in Belgium) letterlijk 360° om de band heen zit of staat. Op 22 september a.s. zijn ze opnieuw te gast in het Koning Boudewijnstadion. Niet helemaal onterecht wordt U2 wel eens de Rolling Stones van deze nieuwe eeuw genoemd, betrouwbaar, gesmeerd en om de zoveel jaar terugkerend. Hoewel in mij ook wel een U2-fan schuilgaat, tegenwoordig vind ik het muzikaal allemaal wat minder; de acts teren teveel op het verleden.
Luc Vanmassenhove.
Reacties