In 1976 richten 5 vrienden: Paul David Hewson (Bono), David Howell Evans (The Edge), zijn broer Dik, Adam Clayton en Larry Mullen jr.in de Ierse hoofdstad Dublin, onder de naam 'Feedback' een rockband op. Deze bezetting, op Dik Evans na, die de groep, die in 1978 'The Hype' heet, nog voor het grote succes verlaat, blijft van dan af tot op heden ongewijzigd, wat als vrij uitzonderlijk mag beschouwd worden in de muziekwereld.
Op advies van de Ierse zanger en reclameman Steve Averill verandert de toen nog onbekende band 'The Hype', haar naam in U2 ( naar een in 1960 boven Rusland neergehaalde Amerikaans spionagevliegtuig). Al wordt U2, evenals de Schotse band 'Simple Minds' tot de new-wave bands gerekend, toch ontwikkelt de Ierse band vanaf haar debuutalbums 'Boy' (1980) en 'October' (1981) een geheel eigen stijl, weliswaar sterk beïnvloed door het christelijk geloof, wat met name te merken is aan nummers als "I will Follow", "Gloria" en "With a Shout (Jerusalem)".
De zeer aanspreekbare combinatie van Ierse mystiek en stevige rock is precies wat een deel van het poppubliek zoekt. Vooral de iets intellectuelere popfans zijn blij met het mysterieuze in de songs van U2. Op 15 oktober 1980 speelt U2 voor het eerst in Nederland.Drie dagen later treedt de groep op in een klein zaaltje in Ukkel voor een zeventigtal Belgische fans die elk 220 frank (ong.5,50 euro) betalen. Een paar jaar later is U2 een top-act in Amerika en West- Europa.
In 1983 brengen ze de L.P. 'War' uit. In 1984 heeft U2 een hit met de single 'Pride' en met de L.P. 'The Unforgettable Fire'. De groep wordt door het toonaangevende muziekblad 'Rolling Stone' gekozen tot 'Groep van het Jaar '84'. De in augustus '84 begonnen wereldtournee wordt een weergaloos succes. U2 treedt nu overal op voor volle zalen en in uitverkochte stadions. In oktober 1984 geeft de groep concerten in Nederland en België. Ook hier blijkt dat U2 zich inmiddels in een indrukwekkende aanhang mag verheugen.
U2 bestaat nu nog steeds uit dezelfde mensen die de band in 1976 hebben opgericht. Bono zingt, The Edge zingt en speelt gitaar en piano. Adam Clayton neemt de baspartijen voor zijn rekening en Larry Mullen jr. drumt. Zelfs de entourage van de groep -van manager tot geluidstechnicus van roadie tot art director- is in de loop der jaren grotendeels hetzelfde gebleven. Vanaf hun debuut weet U2 te overtuigen met een heel eigen rockmuziek. De gedrevenheid van Bono spreekt het publiek sterk aan. Bovendien neemt de band in interviews en in sommige songs stelling tegen oorlog en onverdraagzaamheid. En het hebben van een uitgesproken humanistische levensvisie bezorgt de band bij veel fans extra sympathie.
Het is niet meer te merken dat U2 ooit als een soort semi-punkgroep begonnen is. Het tekort aan muzikale capaciteiten wordt ruimschoots goed gemaakt door de authenticiteit en de creativiteit die de band zo kenmerkt. Het viertal vrienden verovert eerst Ierland, dan Engeland, vervolgens Nederland en België en tenslotte de rest van de wereld. Niet alleen de muziek, ook de bescheidenheid en de eerlijke eenvoud van de vier bandleden maken van U2 een verfrissende, nieuwe kracht in de popmuziek. Eigenlijk zijn ze een beetje sterren tegen wil en dank...
Bono hierover: "Vroeger, toen we nog in Dublin, Belfast en Cork speelden, toen was het idee om op een podium te staan en een ster te zijn, echt belachelijk. Sterker nog, wij vonden dat al 16-jarige jongens een beetje weerzinwekkend. Ik ben dat gevoel nooit helemaal kwijtgeraakt. Als ik op een podium sta, voel ik me nog steeds een beetje lachwekkend." Over hun doorbraak met de L.P. 'The Unforgettable Fire' zegt Bono: "Toen die plaat uitkwam, kregen we vooral in Amerika de wind van voren. De mensen hadden ons na onze eerdere platen ingedeeld. U2 was de vleesgeworden toekomst van rock and roll voor veel mensen. En toen kwamen we met deze L.P., geproduceerd door Eno. De rockfans hadden zoiets iets van "Wat doen jullie nu? Een plaat maken met zo'n versleten hippie als Eno? Maar Eno heeft gewoon begrepen wat U2 werkelijk is"
Dank zij 'The Unforgettable Fire' ontdekken de fans de diepgang van U2 pas goed: een band met hersens en gevoel. Bono en zijn groep U2 maken muziek met een unieke sfeer vol Ierse mystiek en wijsheid...
Luc Vanmassenhove.
Reacties