Heel terecht werd het regeringscentrum Den Haag, beginjaren ‘60 met bekende beatgroepen als The Motions, Livin' Blues, Golden Earring, Earth and Fire, Q 65, Sandy Coast, Shockin' Blue, The Shoes, en Tee Set (en het lijstje is zeker niet volledig), ‘Het Liverpool van Nederland’ genoemd.
Als de Nederbiet rond 1966 over haar hoogtepunt heen is, met uitzondering weliswaar van Shockin’ Blue en Golden Earring die in de USA furore maken, ontstaat vanuit het visserdorpje Volendam een ware tegenbeweging. Provo, het studentenoproer en de hippierage; het is allemaal niet besteed aan de Volendammers. Ze maken geen protestsongs, experimenteren nauwelijks; hun muziek is te herkennen aan harmonieuze (samen)zang, een eenvoudige, gemakkelijk in het gehoor liggende melodielijn, verpakt in een mengeling van country en Zuid-Europese volksmuziek. Puur sentiment. Het is vooral de in 1962, onder de naam Blue Cats, opgerichte band, die als geen ander ‘verantwoordelijk’ is, voor het ontstaan van wat je een Volendamse muzieklegende mag noemen. Het pittoreske plaatsje krijgt vooral door deze groep,later ook door BZN naam en faam als het muzikaalste plaatsje van Nederland.
Blue Cats ontwikkelen zich in de loop van de jaren ’60 al snel tot een popgroep waar jong en oud van kunnen houden. De redelijke harde beatmuziek die het Volendamse vijftal in het begin speelt, is al snel verleden tijd. In 1966 werpt die nieuwe koers de eerste vruchten af. Met ‘What A Crazy Life’komt de groep die tot 1965 onder de naam Blue Cats optreedt voor het eerst in de Nederlandse hitparade. The Cats bestaan dan uit Cees Veerman, Piet Veerman, Jaap Schilder, Arnold Mühren en Theo Klauwer: allen geboren en getogen Volendammers. Na die eerste hit ontwikkelen The Cats een stevig tempo van hoge noteringen op de hitlijsten. Met de sound die de groep vanaf dan produceert, door Veronica-dj Joost Den Draaijer (Willem van Kooten) ietwat smalend ‘Palingpop’ genoemd, weten ze de gevoelige snaar van het grote publiek te raken. In 1967 komen er drie singles in de top-30. In 1968 zijn er weer drie hits, waarvan ‘Lea’ een nummer één hit wordt. The Cats worden in 1969 en 1970 de onbetwiste aanvoerders van de Nederlandse popwereld. Vijf gigantische hits, waarvan er drie wekenlang de eerste plaats bezet houden: ‘Why’, ‘Marian’ en ‘Where Have I Been Wrong’.
The Cats blijven met hun nog nogal weemoedige, zeer herkenbare nummers ook in de jaren na hun grote successen constant singles maken die heel goed verkopen. Piet Veerman besluit halverwege de jaren ‘80 solo te gaan, het is echter tot 1987 wachten voor hij een noemenswaardige hit scoort: 'Sailing home'.
In 2006 krijgen The Cats uit handen van de burgemeester van Volendam de onderscheiding van Lid in de Orde van Oranje Nassau.Tegelijkertijd brengt de band, als éénmalige reünie, in de woorden van Piet Veerman "als dank aan al de fans" op initiatief van John Ewbank, producer van o.a. Marco Borsato, een cd/dvd, Those Were The Days, uit waar twee nieuwe liedjes op staan: The Best Years Of My Life en de titelsong Those Were The Days, die beide na elkaar als single uitgebracht werden.
In het midden van de jaren zeventig is er eindelijk ook succes op grote schaal voor BZN. De band, tegelijkertijd begonnen met The Cats en jarenlang actief als hardrockband, scoort een dikke nummer 1-hit met een Franstalig meedeinnummer. Het blijkt de eerste van een schier oneindige reeks hits, allemaal gemaakt volgens hetzelfde procédé. De groep is de meest succesvolle Nederlandse act ooit.
Hoewel Hans Bouwens, alias George Baker - afkomstig uit Hoorn –geen pursang Volendammer is, mag hij toch wel gerekend worden tot één van de vaandeldragers van de palingpop. George Baker Selection zorgt voor twee wereldhits: Little Green Bag (1969) en Una Paloma Blanca (1976), en tal van andere succesnummers. In april 1999 werd Little Green Bag opnieuw uitgebracht, nadat het onderdeel was geworden van de soundtrack van de film ‘Reservoir dogs’ van Quentin Tarantino.
Hoewel de palingpop in de jaren negentig terrein verliest, blijven de Volendammers toch een voorname rol spelen in de Nederlandse populaire muziek. Jan(tje) Smit en sinds enige tijd Jeff en Nick & Simon zijn de laatste sensaties uit het Noord-Hollandse vissersdorp.
Luc Vanmassenhove.
Reacties